Der Begriff Entwicklung hat eine zentrale Bedeutung in allen Gesellschaften. Einigkeit besteht darin, dass Entwicklung ein normativer Begriff ist, d.h. mit Entwicklung wird eine wünschenswerte, zumeist positive Veränderung verbunden.

Im traditionellen entwicklungspolitischen Verständnis wird Entwicklung als nachholende Entwicklung gesehen. Dabei steht wirtschaftliches Wachstum – die Bereitstellung von Gütern und Dienstleistungen zur Wohlstandsmehrung – im Mittelpunkt. Die so genannten Industrieländer werden in ihrer ökonomischen Entwicklung als Vorbild für die so genannten Entwicklungsländer verstanden. Die Höhe des Pro-Kopf-Einkommens wird in diesem Konzept von Entwicklung/Unterentwicklung häufig als Parameter verwendet; Unterentwicklung wird so als mangelhaftes und fehlendes Wachstum verstanden. Seit etlichen Jahren wird in der internationalen Politik jedoch über ein neues Weltbild diskutiert, welches sich nicht mehr nur an wirtschaftlichem Wachstum orientiert, sondern Naturverträglichkeit und internationale soziale Gerechtigkeit als wesentliche Voraussetzungen für Entwicklung und Zukunftsfähigkeit sieht.

Dieses Leitbild wird als nachhaltige oder zukunftsfähige Entwicklung (Glossar) bezeichnet. Darin wird Entwicklungsbedarf/Veränderungsbedarf sowohl in den Entwicklungsländern wie auch in den Industrieländern festgestellt.

Von der nachholenden zur nachhaltigen Entwicklung

	Altes Verständnis	Neues Verständnis
Problemannahme:	Unterentwicklung in den Entwicklungsländern	Fehlentwicklung im Norden und im Süden
Sichtweise:	vornehmlich ökonomisch	ökonomisch, sozial und ökologisch
Strategie:	nachholende Entwicklung der„Dritten Welt“	gesellschaftliche Neuorientierung im Norden und im Süden
Mittel:	ökonomisches Wachstum durch Marktanpassung Entwicklungshilfe von außen zur Unterstützung und Abfederung dieses Prozesses	ökologischer und sozialer Umbau im Norden und im Süden; technologische und finanzielle Hilfe für diesen Umbau im Süden
Leitbild:	westliche Wohlstandsgesellschaft	nachhaltiges Entwicklungsmodell

Wie kann man Entwicklung messen?

Wie man den Entwicklungsstand eines Landes feststellen kann, ist keineswegs nur eine akademische Frage. Die jeweils ausgewählten Indikatoren (Glossar) bestimmen das Ergebnis und entscheiden so beispielsweise über die Möglichkeiten von Ländern, Kredite von internationalen Organisationen zu erhalten, Handelserleichterungen in Anspruch zu nehmen oder über Bedingungen der Entwicklungszusammenarbeit.

Karikaturen aus: Sympathie Magazin – Entwicklung Verstehen